传统的车速表是机械式的，典型的机械式里程表连接一根细软轴，软轴内有一根钢丝缆，软轴另一端连接到一段某齿轮上，齿轮旋转带动钢丝缆旋转，钢丝缆带动里程表罩圈内一块磁铁旋转，罩圈与指针联接并通过游丝将指针插入零位，磁铁旋转速度的快慢引起磁力线大小的变化，平衡被打破指针因此被带动。这种车速里程表简单实用，被广泛使用大小型汽车上。不过，经过电子技术的发展，很多汽车仪表已经使用电子车速表，常见的一种是从转换上的速度传感器获取信号，通过脉冲频率的变化使指针上方或显示数字。 里程表是一种数字式仪表，它通过计数器鼓轮的传动齿轮与车速表传动轴上的蜗杆转向，使计数器鼓轮转动，其特点是上一级鼓轮转一整圈，下一级鼓轮转1/10圈。同车速表一样，里程表也有电子式里程表，它从速度传感器获取里程信号。电子式里程表累积的里程数字存储在短路性存储器内，在无电状下态数据也能保存。